El punto y coma ( ; ) indica una pausa superior a la marcada por la coma e inferior a la señalada por el punto.
Se utiliza en estos casos:

 

Para separar los elementos de una enumeración cuando se trata de expresiones complejas que incluyen comas. Ejemplos:

La chaqueta es azul; los pantalones, grises; la camisa, cblanca; y el abrigo, negro.
El primer grupo, al taller de cerámica; el segundo, al taller de telares; el tercero, al taller de cestería.

 

Para separar proposiciones yuxtapuestas, especialmente cuando en estas se ha empleado la coma. Por ejemplo:
La muchacha, gozosa, corría hacia su casa; sus padres acababan de llegar.
Era necesario que el hospital permaneciese abierto toda la noche; hubo que establecer turnos.

 

En muchos de estos casos, se podría optar por separar los períodos con punto y seguido. La elección del punto y seguido o del punto y coma depende de la vinculación semántica que exista entre las oraciones o proposiciones. Si el vínculo es débil, se prefiere usar un punto y seguido; mientras que, si es más solido, es conveniente optar por el punto y coma.
También sería posible separar los mencionados períodos con dos puntos, puesto que casi siempre subyacen las mismas relaciones de causa-efecto, conclusión o resumen y de verificación o explicación expresadas en el apartado anterior, el uso de los dos puntos.

 

Se suele colocar punto y coma, en vez de coma, delante de conjunciones o locuciones conjuntivas como pero, mas y aunque, así como sin embargo, por tanto, por consiguiente, en fin, etc., cuando los períodos tienen cierta longitud y encabezan la proposición a la que afectan. por ejemplo:
Su discurso estuvo muy bien construido y fundamentado sobre sólidos principios; pero no consiguió convencer…
Los jugadores se entrenaron duramente durante todo el mes; sin embargo, los resultados…

 

Si los bloques no son muy largos, se prefiere la coma:
Vendrá, pero tarde
Lo hizo, aunque de mala gana.

 

Si los períodos tienen una longitud considerable, es mejor separarlos con punto y seguido:
Este verano, varios vecinos tienen previsto poner en venta sus respectivas viviendas. Por consiguiente, son previsibles numerosas visitas…